Las causas de la anorexia y la bulimia todavía no están claras, pero se cree que son debidas a la interacción de 3 tipos de factores:

A/ Factores predisponentes:

• Individuales: sobrepeso, perfeccionismo y autocontrol, miedo a la maduración, problemas para ser autónomo, baja autoestima..
• Genéticos: la existencia en una familia de un miembro con un TCA multiplica entre 2 y 20 veces el riesgo de padecerlo a cualquiera de sus miembros.
• Socioculturales: ideales de delgadez y prejuicios contra la obesidad, ciertas profesiones y deportes, malos hábitos alimentarios, preocupación excesiva de los padres por la figura, conflictos (separación de los padres, historia de depresión y alcoholismo), baja resolución de conflictos, poca comunicación, sobreprotección, rigidez...

B/ Factores precipitantes:

• Pubertad (cambios físicos y psíquicos), dietas restrictivas, ejercicio físico excesivo, mala valoración del cuerpo, insatisfacción personal, situación personal estresante, trastornos emocionales, anorexia nerviosa previa (en el caso de la bulimia).

C/ Factores perpetuantes:

• Valoración negativa de la imagen corporal.
• Presión social.
• Reaparición de situaciones estresantes.

Factores perpetuantes en la anorexia nerviosa

• Complicaciones de la desnutrición.
• Aislamiento social.
• Miedos: comida, peso, figura, ciertos alimentos, etc

Factores perpetuantes en la bulimia nerviosa

• Ciclo atracónconductas de purga.
• Reaparición de la ansiedad.
• Otras conductas anómalas (abuso de substancias, autolesiones).